Cómo se miden los tsunamis

Al igual que con muchos fenómenos naturales, los tsunamis pueden variar en tamaño desde microtsunamis detectables solo por instrumentos sensibles en el fondo del océano hasta megatsunamis que pueden afectar las costas de continentes enteros, como el tsunami del Océano Índico de 2004. Su magnitud va a depender de la existencia de una serie de factores físicos y de la presencia o no de asentamientos humanos. Así, en base a su poder destructor y sus efectos en la costa, a lo largo de los años varios científicos han propuesto varias escalas para expresar la magnitud de un tsunami. Una de ellas fue la escala Inamura que ideada en 1949 propuso una escala de magnitud en función de la altura de las olas y los daños provocados por estas en la costa. Más tarde en 1963 la escala Lida, propuso una escala en grados relacionando la máxima altura de subida que alcanzaba la ola en tierra medida sobre el nivel medio del mar, y la energía de los tsunamis correspondiente a diferentes grados de intensidad. Más tarde Wiegel en 1970, unificó ambas, relacionando la altura de las olas y la cota máxima de inundación que podían alcanzar estas en tierra.

Escala de grados de tsunami de Wiegel

Grado del tsunami (M)/ Altura de la ola (H) en metros / Cota máxima de inundación (R) en metros / Descripción de los daños

• 0 / 1-2 / 1-1,5 /No produce daños
• 1 / 2-5 / 2-3 / Casas inundadas y botes destruidos.
• 2 / 5-10 / 4-6 / Fallecimientos humanos, barcos y casas destruidos.
• 3 / 10-20 / 8-12 / Daños extendidos a lo largo de 400 kilómetros de la línea de la costa.
• 4/ Superior a 30 / 16-24 / Daños extendidos a lo largo de 500 kilómetros de la línea de la costa

Fuente: National Geographic (España)